事例紹介

──　貴社のビジネスについてご紹介ください。

　私たちは、化粧品・日用品、一般用医薬品の卸売業を営んでいます。お客さまはドラッグストア様を中心に、コンビニエンスストア様から大手ＧＭＳ様までさまざまな小売業様が対象です。メーカー様から仕入れて、小売業者様に届けるのが私たちの仕事です。
　私たちが常に心がけているのは、「正確かつ迅速に納品する」ことです。例えば、注文を受けると倉庫の商品をピッキングして運び出し、出荷します。物流ではこのピッキングをいかにスピーディーに行うかが大切で、ミスがあって間違った商品を送ってしまうと再送の手間が発生しますし、何よりお客さまである小売店、さらにその先の消費者に迷惑をかけることになります。
　そこでピッキングのミスを減らす仕組みを導入しています。注文を受けて、倉庫から商品を取り出す際に、棚には同じようなサイズ、色の箱が数多く並んでいて、間違えるリスクがあります。ピッキング担当者がミスを起こさないよう独自のシステムを自社開発し運用しています。画面には商品が置いている棚の場所までが分かりやすく指示が表示され、バーコードで商品に間違いがないか確認した後に、重量もチェックします。重量確認によって、注文数を間違えるといったミスを回避できます。

EDIは生命線入荷、出荷という卸業務のかなめ

──　これまでのEDIに対する取り組みについてお聞かせください。

　これまではオンプレミスでEDIを運用してきました。初期は、各拠点にサーバを置いていましたが、システムの集約を進め、東日本、西日本の2箇所のサーバにまとめました。その後、万が一、システムが停止したときでも稼働を継続できるようにと、メインとサブという構成にして、DRにも対応できるようにしました。それが7年ほど前のことです。

──　EDIを活用するうえで大切にしていたことはどのようなことでしょうか？

　EDIは卸業務の生命線です。そのため「EDIを止めない」ことを重視しています。EDIにデータが届かないと、当然ピッキングもできないため、出荷もおぼつかなくなります。
　インターネットが普及していなかった時代は、仮にEDIが止まったとしても、電話やFAXなどで対処することができました。しかし今では、EDIが止まると流通全体が大きな影響を受けることになります。だから必ずどんなことがあってもEDIは止めないようにと運用してきました。

属人性を排除し、EDIに関わる業務をアウトソーシングする

──　EDIを運用するうえでの課題は何でしたか？

　私たちの取引先はドラッグストア様を中心にコンビニエンスストア様から大手ＧＭＳ様などの小売業者様、あるいは製品を製造するメーカー様となり、EDIの接続先は1300を超えます。しかもそれぞれが別々の通信手段をとっていて、統一性がない状態です。業界として、統一したデータのフォーマット、転送プロトコルの基準はあるのですが、接続相手の環境に合わせて特殊な通信を行う必要も生じているのが実状です。
　また通信プロトコルが作られたのはインターネットが普及していない約30年前のことですから、古い環境の接続先との通信は処理速度そのものが遅いのです。一方新しいインターネット系のWeb-EDIは自由度が上がってきますので、フォーマットも独自のものがあり、取引先からは「こういうフォーマットで送りたいので、受けてほしい」という依頼もあります。そのような形で、個別対応が非常に増えてきています。

──　従来はオンプレミスで運用してきたEDIを、EINS/EDI-Hub Nexに刷新されました。その背景や理由をご説明ください。

　大きく二つの課題がありました。

課題1専門性を持った人材の将来的な確保が困難

　将来、EDIをどのように運用していくかということを検討した際に、大きな問題になったのは属人化です。これまでは長い経験を持ち、EDIや通信に詳しいスタッフが、取引先ごとの個別の事情、仕組みを詳細に知っていて、そのノウハウによって従来のEDIシステムを自社運用してきたわけです。しかしいずれ、そのスタッフが退社などで会社から去ることは避けられません。５年後10年後を見据えたとき、このような属人化に対して、どのようにEDIを運用していけばいいのかは大きな課題でした。

課題2特殊な通信機器の維持にかかる費用と期間

　自社運用すると、機械の維持管理、メンテナンスが必要になります。さらに機械ですから、ハードウェアの更新も必要となります。そもそもEDIで使用する通信機器は、特殊な機械ですので、高額という問題もありました。
　2020年にアナログ回線が廃止されると、JCA手順などが使えなくなります。自社運用を続けていくと、その通信がなくなった場合、いつまで機器を維持すればいいのかがわからないまま管理していかなくてはいけないという問題がありました。